Commençons par dire qu'en moyenne, la différence entre un cadre en composite de carbone et un cadre en acier de haute qualité se situe autour de 500/600 grammes, un poids certainement significatif lorsqu'il est rapporté uniquement à la masse des deux cadres, mais devient pratiquement négligeable dans la combinaison globale cycliste-vélo. Par exemple, en considérant un cycliste de 69 kg, la différence de poids en faveur d'un cadre en carbone est d'environ 1/150ème de la masse totale.
La FCI et l'UCI fixent à 6,8 kg le poids minimum autorisé pour un vélo de route à usage professionnel, un objectif facilement atteignable aujourd'hui avec un bon cadre en acier.
Alors, quelle justification rationnelle peut-on trouver à l'achat d'un cadre en composite de carbone, produit en série à l'aide de moules, plutôt que d'un cadre en acier fait sur mesure et entièrement personnalisable ?
Si l'on considère les différents paramètres d'un cadre pour une utilisation cycliste, tels que la rigidité, le confort, la résistance à la fatigue et aux chocs, la réactivité, etc., le choix de la fibre de carbone devient hautement discutable.
Cela s'explique par le fait qu'en créant un bon cadre en acier, un artisan qualifié peut ajuster facilement chaque paramètre individuellement par rapport à un cadre en carbone produit en série, en choisissant, par exemple, le type d'acier, le diamètre des tubes, les sections, etc.
Alors, comment justifier l'achat d'un vélo en carbone de 6,8 kg ?
La seule motivation objective, visant exclusivement à atteindre le poids minimum, est qu'en achetant un vélo avec un cadre en carbone, l'objectif est atteint tout en dépensant moins par rapport à un vélo en acier.
Aujourd'hui, en effet, un bon cadre en acier coûte autant qu'un cadre en carbone de qualité équivalente, à la différence que ce dernier, comme mentionné précédemment, pèse entre 500 et 600 grammes de moins.
Cela signifie qu'en optant pour un cadre en carbone, il est possible d'utiliser des composants moins chers et donc plus lourds. Le résultat est qu'en dépensant moins, il est possible d'acheter un vélo en carbone avec le même poids final qu'un vélo en acier avec des composants haut de gamme, mais certainement pas avec les mêmes performances.
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